Este documento se ha redactado para los sindicatos y sindicalistas que tal vez se encuentren en las primeras fases de su compromiso con el cambio climático y que consideren que podrían beneficiarse de conocer "la historia hasta ahora" en términos de participación sindical. Pero también se ha escrito con la vista puesta en el futuro, para generar un debate que pueda ayudar a los sindicatos a desarrollar el tipo de ideas y propuestas convincentes que puedan conducir a un aumento del compromiso de los miembros y del activismo climático. Se necesita urgentemente un movimiento mundial que exija una acción inmediata y eficaz contra el cambio climático, y los sindicatos pueden desempeñar un papel importante y potencialmente decisivo. Sin embargo, parte del proceso de construcción de dicho movimiento requerirá hacer un balance, en términos generales, de lo que se ha aprendido con respecto a los esfuerzos pasados, tanto a nivel práctico como a nivel de ideas y supuestos teóricos básicos.

Este documento se centra principalmente en el ámbito de la ONU, donde el nivel de actividad sindical ha sido muy significativo y digno de examen. De lo que sigue se desprende que la política climática del movimiento sindical internacional ha llegado a un punto muerto; lo mismo ocurre con otros movimientos que han luchado por un acuerdo climático mundial y han visto sus esperanzas truncadas. Pero se trata de algo más que un problema de ladrar al árbol equivocado, o de que el conjunto equivocado de personas se sienta en los asientos del poder en el momento equivocado. El marco de la "economía verde" que ha informado la política sindical sobre el cambio climático y la sostenibilidad también ha llegado a un callejón sin salida político. Esto es obvio a nivel de la ONU y cada vez más obvio a nivel del Estado nacional, a pesar de una o dos excepciones. La transición económica verde, que antes se consideraba inevitable, tal y como la imaginaba el ala más previsora de la clase política y empresarial, roza ahora lo imposible.

Al seguir la forma en que los sindicatos han participado en el proceso climático de la ONU, también es posible observar y reflexionar sobre cómo ha cambiado el debate sindical desde los días del momento globalista neoliberal del "triunfo del mercado" a principios de la década de 1990 hasta la actualidad, cuando los impactos de la Gran Recesión (y la necesidad de puestos de trabajo) siguen siendo demasiado evidentes en muchas partes del mundo. A principios de la década de 1990, el capitalismo neoliberal estaba arrasando con los sindicatos. Por supuesto, los sindicatos siguen siendo atacados y están a la defensiva. Pero, al igual que otros movimientos sociales, en los últimos años los sindicatos han empezado a cuestionar más profundamente la economía política del capitalismo, tanto desde el punto de vista climático y medioambiental como desde una perspectiva socioeconómica. ¿Puede la política alterar significativamente las características sistémicas y profundamente insostenibles del capitalismo, en particular el crecimiento, la acumulación y el consumo ilimitados? A la luz de las leyes mundiales