En los últimos años, cientos de ciudades han adoptado objetivos de energías 100% renovables. Esto ha dejado a muchos con la impresión de que las ciudades están "tomando la iniciativa" en la lucha contra el cambio climático, mostrando más ambición que la mayoría de los gobiernos nacionales, y tomando medidas para alterar los mercados energéticos de manera que desafían el dominio de las grandes empresas de servicios públicos de energía. Se cree que las ciudades están impulsando una revolución tecnológica que se refleja en el crecimiento de la generación de energía a nivel local y la proliferación de "recursos energéticos distribuidos", como paneles solares en los tejados, almacenamiento en baterías y sistemas de control digital. Desde este punto de vista, los usuarios de electricidad se están convirtiendo en actores cada vez más activos en los mercados eléctricos, pasando de "consumidores" a "prosumidores". Desde este punto de vista, la generación centralizada de electricidad tiene los días contados.
Documento de trabajo 14 de TUED, Más allá de la interrupción: Cómo las empresas de servicios públicos recuperadas pueden ayudar a las ciudades a cumplir sus objetivos climáticosmuestra que la imagen de las ciudades como "líderes climáticos" es engañosa, al igual que la idea de que las grandes empresas energéticas se están quedando obsoletas. El documento documenta las limitaciones técnicas de la generación de energía a nivel urbano (principalmente solar fotovoltaica) y demuestra que son las subvenciones públicas, y no los "consumidores activos" o los mercados competitivos, las que están impulsando muchos de los cambios que se están produciendo.
El documento también muestra que las ciudades no podrán alcanzar sus objetivos de energía renovable sin abastecerse de energía de grandes empresas energéticas. Esto ya está ocurriendo a través de contratos de compra de energía con entidades con ánimo de lucro, con resultados que contribuyen a la pobreza energética, comprometen la seguridad energética y causan problemas técnicos que amenazan con dejar fuera de alcance los objetivos climáticos. El verdadero "trastorno" de los sistemas de energía eléctrica lo están sufriendo los trabajadores, mientras los grandes intereses energéticos siguen reinando.
Como alternativa, Beyond Disruption propone un enfoque de "asociación público-pública" en el que los municipios progresistas puedan asociarse con las empresas de servicios públicos para impulsar la eficiencia energética, la conservación, la digitalización y un crecimiento controlado de la generación distribuida. Sin embargo, para que este enfoque tenga éxito, los sistemas energéticos deben volver a ser de titularidad pública, y las empresas de servicios públicos que aún son de titularidad pública (total o parcial) deben ser totalmente "desmercantilizadas" y recibir un "nuevo mandato" que refleje los objetivos sociales y ecológicos y los principios operativos. En lugar de verse obligadas a satisfacer las necesidades de los inversores privados para obtener "rendimientos aceptables de la inversión", las empresas de servicios públicos recuperadas serán socios clave en lo que será un esfuerzo de décadas para descarbonizar la economía.
Hace tan sólo unos años, las propuestas para recuperar la energía de titularidad pública se habrían tachado de "misión imposible", pero hoy en día muchos en la corriente política dominante están cuestionando el actual marco político de "energía con ánimo de lucro". La preocupación por el cambio climático, la seguridad energética y la falta de fiabilidad de la energía demuestran cada vez más la necesidad de un enfoque público de la transición energética.
Como muchos sindicatos reconocen hoy en día, un enfoque de vía pública requerirá la derogación de las reformas neoliberales de los años ochenta y noventa y la inversión de la tendencia a liberalizar y privatizar aún más el sector de la electricidad (una tendencia que se está llevando a cabo en la actualidad). actualmente en muchos países del Sur Global). Una transición energética completa debe implicar la eliminación progresiva de los llamados mercados eléctricos competitivos y la desmercantilización de la electricidad, tal y como se articula en el Programa Sindical para un Futuro Energético Público y Bajo en Carbonoque ya cuenta con el apoyo de 50 organizaciones sindicales de dos docenas de países y regiones de todo el mundo.
Las reformas articuladas por el Programa Sindical sentarían las bases para una sólida colaboración entre ciudades en torno a la consecución de objetivos climáticos y la descarbonización de toda la economía. Las empresas recuperadas y los municipios deberían tener pleno control sobre los precios para hacer frente a la pobreza energética y desincentivar el despilfarro de electricidad. Las ciudades progresistas que aspiran a controlar sus sistemas energéticos (incluidas las redes de distribución) pueden aprovechar lo que ya han conseguido utilizando su fuerza política para insistir en la plena recuperación del control público de la energía.
Según el documento, "las empresas energéticas tradicionales no desaparecerán, sino que seguirán dominando el mercado y, en el actual marco neoliberal, contribuirán a perpetuar un régimen de energía con ánimo de lucro. Si esto no cambia, las ciudades no podrán alcanzar sus objetivos energéticos y de descarbonización".
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