El pasado 15 de junio, el Operador del Mercado Eléctrico de Australia (AEMO) anunció la suspensión de los mercados mayoristas de electricidad al contado en todas las regiones cubiertas por el Mercado Nacional de Electricidad (NEM ) del país. El NEM suministra normalmente el 80% de la electricidad de Australia, principalmente en las zonas costeras desarrolladas en torno al tercio oriental del país.
La suspensión del mercado responde a la subida de los precios mayoristas de la electricidad y a la grave escasez de suministro, una combinación de factores que, según AEMOSegún AEMO, esta combinación de factores hacía "imposible seguir operando en el mercado al contado y garantizar al mismo tiempo un suministro seguro y fiable de electricidad a los consumidores" de acuerdo con los requisitos reglamentarios nacionales.
Los principales sindicatos de Australia llevan años reconociendo que el NEM no sirve a los intereses de los sindicatos, los trabajadores o el público en general. Según Michael Wright, secretario nacional en funciones del sindicato Electrical Trades Union (ETU) del país:
La ETU lleva años dando la voz de alarma sobre el NEM. Esto confirma nuestra preocupación de que el mercado está roto y no tiene arreglo.
El experimento de los mercados sintéticos, que intentan prestar servicios públicos esenciales a través de multinacionales de la energía con ánimo de lucro y que evaden impuestos, ha fracasado estrepitosamente.
Del mismo modo, Colin Long, organizador de Transiciones Justas del Victorian Trades Hall Council (VTHC) de Australia, señala que estos mercados sólo funcionan cuando garantizan beneficios a los propietarios e inversores privados. Como afirma Long en un documento de referencia que ha escrito sobre la crisis actual:
El NEM [como otros sistemas basados en el mercado] está diseñado para suministrar electricidad de forma que sea rentable para los generadores, en su mayoría de propiedad privada, no de forma que maximice el beneficio público o social para los australianos.
Como explica Long:
Se suponía que la privatización reduciría los precios para los consumidores. De hecho, ha ocurrido lo contrario. El restablecimiento de la propiedad pública eliminaría el comportamiento rentista de las empresas de transmisión y distribución y la necesidad de ceder a las exigencias de beneficios de los grandes inversores extranjeros. Nos permitiría planificar la transformación del sistema energético, con un calendario claro de cierre de los generadores de combustibles fósiles para dar seguridad a los trabajadores, a sus comunidades y a los gestores de la red eléctrica. Nos permitiría programar la sustitución de la generación a partir de combustibles fósiles por energías renovables de forma que se garantice el suministro, la eficiencia y la reducción de costes, y se asegure el cumplimiento de los objetivos de descarbonización. Nos permitiría garantizar a los trabajadores una transición justa hacia nuevas oportunidades y nuevas industrias.
Los lectores que deseen una copia del documento de referencia de Long pueden ponerse en contacto con él en clong@vthc.org.au.
Tanto la ETU como el VTHC forman parte de la red TUED y han desempeñado un papel clave en el avance del proyecto.
Alanunciar la suspensión, AEMO atribuyó la crisis a varios factores que se desarrollaron en las semanas previas a su decisión. Entre ellos, algunos "planificados", como la puesta fuera de servicio de algunos activos de generación y transmisión para su mantenimiento programado, pero también una combinación de acontecimientos "no planificados" que llevaron al sistema al punto de disfunción. Entre estos últimos cabe citar unas temperaturas inusualmente bajas, que adelantaron el invierno austral y aumentaron la demanda de electricidad y gas, así como importantes periodos en los que determinadas condiciones meteorológicas hicieron que se generara poca energía a partir de fuentes eólicas y solares.
Pero un factor adicional fue probablemente decisivo para precipitar la crisis. Ante la subida de los precios internacionales del carbón y el gas en las semanas previas a la suspensión -que se achacó en general a la invasión rusa de Ucrania y a las sanciones posteriores-, los generadores que dependían de esos combustibles para producir electricidad empezaron a pujar en los mercados mayoristas a precios cada vez más altos. Como resultado, los precios medios al contado en todo el NEM en las dos semanas anteriores a la suspensión subieron a niveles varias veces superiores a los observados durante el primer trimestre del año - entre 3,5 y 5,6 veces superiores, según un informe de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo publicado el 17 de julio de 2022.
Ante la escalada de los precios al contado, AEMO impuso una serie de límites a los precios de los generadores, con la esperanza de contener la espiral de precios y, por tanto, los costes para los usuarios minoristas de electricidad. Esta medida parece haber llevado a varios grandes proveedores de electricidad a dejar fuera de servicio una parte sustancial de sus instalaciones de generación a base de carbón y gas, declarándolas fuera de servicio por mantenimiento "imprevisto". Ante la posibilidad de tener que imponer apagones debido al déficit de generación resultante, AEMO suspendió por completo los mercados mayoristas, limitándose a garantizar a los generadores rendimientos rentables para garantizar la seguridad del suministro.
Unacosa que debería quedar clara tras la reciente crisis del sistema eléctrico australiano es que no se puede confiar en los mercados para garantizar una electricidad fiable y asequible para todos. Los sindicatos de Australia y de otros países reconocen cada vez más este hecho, y adoptan cada vez más una "vía pública" alternativa como clave para avanzar en la lucha por la protección del clima y esforzarse por alcanzar los objetivos de descarbonización.
La reciente victoria electoral del Partido Laborista Australiano (ALP) también puede ofrecer un conjunto mejorado de condiciones políticas para avanzar en esa lucha. El programa electoral del partido se queda muy corto a la hora de reclamar la propiedad y el control públicos de la energía, pero promete promete una importante (y necesaria) mejora del sistema de transmisión del país como parte de su plan "Powering Australia", y se compromete a mantenerlo en manos públicas (bajo el lema "Rewiring the Nation").
Inclusoantes de la reciente crisis, los sindicatos energéticos de toda la región Asia-Pacífico reconocieron la necesidad de "energía renovable de propiedad pública para todos". En un taller regional en línea organizado por la Internacional de Servicios Públicos (ISP ) en septiembre de 2021, dirigentes de sindicatos de Australia, Bangladesh, India, Indonesia, Malasia, Nepal, Nueva Zelanda, Pakistán, Filipinas, Corea del Sur, Tailandia y Japón se reunieron para compartir información e ideas relevantes para las luchas en torno a la transición energética y la protección del clima en toda la región. El taller también pretendía alinear el llamamiento colectivo de los sindicatos participantes en favor de "la solidaridad internacional y el fin de la privatización, y la exigencia compartida de que un futuro con bajas emisiones de carbono sea público".
En la clausura del taller, el Secretario General Adjunto de la ISP , David Boys, reconoció el papel de los sindicatos de la energía de toda la región de Asia y el Pacífico en la lucha por la propiedad pública de la energía:
Dependemos de nuestras afiliadas y de los sindicatos del sector energético para liderar esta lucha por nuestros afiliados, y también por la sostenibilidad de nuestras vidas.
A escala mundial, el llamamiento en favor de una "recuperación integral" de los activos y sistemas energéticos para que pasen a ser de propiedad pública y democráticamente responsable ha cobrado un gran impulso en los últimos meses, especialmente desde el lanzamiento en la COP26 de Glasgow del "Programa Sindical para un Futuro Energético Público y Bajo en Carbono"("Programa"; en français; in English; in português), que ya cuenta con más de 50 signatarios.
Se anima a los sindicatos que deseen inscribirse en el Programa a que envíen un correo electrónico a irenetued@gmail.com.
.png)
